Illinois ist der perfekte Ort für unvergessliche Roadtrips, die von der historischen Route 66 bis zu nachhaltigen Fahrten entlang des Mississippis reichen. Dieser Bundesstaat überrascht mit einer Vielfalt an Landschaften und Attraktionen, die von den sanften Hügeln des Shawnee National Forest bis hin zu Frank Lloyd Wrights architektonischen Meisterwerken reichen. Hier erfahren Sie, warum Illinois das ideale Ziel für Ihren nächsten Roadtrip ist.
Pontiac (c) enjoy Illinois – ©Adam Alexander Photography 2016
Geschichte erleben auf der „Mother Road» – Route 66
Kein Roadtrip durch Illinois ist vollständig ohne eine Fahrt entlang der legendären Route 66, auch bekannt als die „Mother Road». Diese historische Route beginnt in Chicago und erstreckt sich über 300 Meilen durch Illinois. Ein erster Stopp lohnt sich in Joliet, wo das Old Joliet Prison aus dem Kultfilm Blues Brothers und der Serie Prison Break bekannt ist. Weiter geht es durch charmante Kleinstädte wie Pontiac, wo das Route 66 Association Hall of Fame & Museum die Geschichte der Route lebendig werden lässt. In Springfield erwartet Sie das Abraham Lincoln Presidential Library and Museum, das in einer interaktiven Ausstellung Einblicke in das Leben des 16. US-Präsidenten bietet. Für eine authentische kulinarische Erfahrung sollten Sie das historische Ariston Café in Litchfield besuchen, das seit 1924 klassische Hausmannskost serviert. Weitere Sehenswürdigkeiten wie die Pink Elephant Antique Mall in Livingston und die World’s Largest Catsup Bottle in Collinsville machen Ihren Roadtrip zu einem unvergesslichen Erlebnis. Die Route endet in Alton, wo die Great River Road auf die Route 66 trifft – ein perfekter Abschluss einer Reise durch Geschichte und Kultur.
Was du auf der Route 66 realistisch erwarten solltest
Die Route 66 lebt von Nostalgie, doch wer sich einen durchgehend historischen Strassenbelag vorstellt, wird enttäuscht. Grosse Abschnitte verlaufen heute parallel zu modernen Highways, und die eigentliche „Mother Road» taucht immer wieder nur in kurzen, gut erhaltenen Teilstücken auf. Wer die Strecke fährt, sollte deshalb weniger auf durchgängige Kulisse setzen und mehr auf die einzelnen Stopps, die den eigentlichen Charakter ausmachen: kleine Diner, unabhängige Museen und die Menschen, die die Geschichte der Strasse am Leben halten. Eine sorgfältige Vorabplanung der Etappen lohnt sich, da manche Attraktionen abseits der Hauptstrasse liegen und ohne Navigation leicht übersehen werden.
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Emissionsfreies Fahren am Ufer des Mississippis
Für umweltbewusste Reisende bietet Illinois eine nachhaltige Möglichkeit, die Great River Road entlang zu fahren. Starten Sie Ihr Abenteuer in Galena, einer der romantischsten Kleinstädte des Landes. Entlang des Mississippi können Sie die beeindruckenden Kalksteinfelsen und üppigen Wälder geniessen. Besuchen Sie Städte wie Quincy und Alton und planen Sie einen Stopp bei den UNESCO-Weltkulturerbestätten Cahokia Mounds State Historic Site und Lewis & Clark State Historic Site ein. Der Pere Marquette State Park in Grafton bietet eine atemberaubende Naturkulisse am Zusammenfluss von Mississippi und Ohio. Mit einem E-Auto oder E-Bike können Sie Ihren CO2-Fussabdruck minimieren und geniessen eine umweltfreundliche Fahrt durch diese beeindruckende Region. Von Ladestationen für Elektroautos bis zu fahrradfreundlichen Wegen wurde die Route sorgfältig für nachhaltige Reisen vorbereitet.
Cahokia Mounds: Ein oft unterschätztes Ziel
Während Route 66 und der Mississippi viel Aufmerksamkeit erhalten, wird die Cahokia Mounds State Historic Site häufig unterschätzt. Die Anlage zeugt von einer der grössten präkolumbianischen Siedlungen nördlich von Mexiko und besteht aus einer Reihe von Erdhügeln, die über Jahrhunderte für zeremonielle und administrative Zwecke aufgeschüttet wurden. Anders als bei europäischen Bauwerken gibt es hier keine Steinruinen zu bestaunen, sondern geformte Landschaft, deren Bedeutung sich erst durch Kontext und Erklärung erschliesst. Wer Zeit für einen Besucherzentrum-Stopp einplant, versteht die Dimension der Anlage deutlich besser als bei einem reinen Vorbeifahren.
Eine „Tour de Architektur» entlang des Frank Lloyd Wright Trails
Architektur-Interessierte werden vom Frank Lloyd Wright Trail in Illinois begeistert sein. Beginnen Sie Ihre Tour in Oak Park, wo Sie Wrights ikonische Gebäude wie den Unity Temple und das Frederick C. Robie House, beide UNESCO-Weltkulturerbe, bewundern können. Weiter geht es nach Rockford, um das Laurent House zu besuchen, das für eine Person im Rollstuhl entworfen wurde und als eines der am besten erhaltenen Wright-Häuser gilt. In Springfield zeigt das Dana-Thomas House Wrights Prairie-Stil, während das E. Arthur Davenport House in Bloomington weitere Beispiele für Wrights Einfluss auf die Wohnarchitektur bietet. Ein weiteres Highlight ist das B. Harley Bradley House in Kankakee, das Wrights charakteristische Nutzung von horizontalen Linien und Auskragungen eindrucksvoll demonstriert.
Der Prairie-Stil: Material und Handwerk hinter den Bauten
Der Prairie-Stil, den Wright in Illinois massgeblich prägte, orientiert sich bewusst an der flachen Weite des mittleren Westens. Charakteristisch sind niedrige, horizontal betonte Dachlinien, weit auskragende Traufen und eine enge Verbindung zwischen Innen- und Aussenraum. Wright arbeitete bevorzugt mit heimischen Materialien wie Ziegel, Holz und Naturstein, die er in schlichten, klaren Linien verbaute, statt sie mit Ornamenten zu überladen. Fenster wurden häufig als durchlaufende Bänder mit geometrisch gemustertem Bleiglas ausgeführt, was die Grenze zwischen Innenraum und Landschaft weiter auflöst. Wer diese Häuser besichtigt, sollte weniger auf die Grösse der Räume achten, sondern auf die durchdachte Möblierung, die Wright oft selbst entwarf, sowie auf die Lichtführung, die den Alltag der Bewohner prägen sollte.
Den Charme von Süd-Illinois entdecken
Süd-Illinois bietet eine willkommene Auszeit von der Strasse. Das Shawnee Forest Country ist bekannt für seine atemberaubenden Naturwunder und kulturellen Sehenswürdigkeiten. Der Shawnee National Forest begeistert mit hoch aufragenden Steilklippen, üppigen Wäldern und spektakulären Wasserfällen. Der Garden of the Gods bietet beeindruckende Ausblicke auf uralte Felsformationen. Weinliebhaber sollten den Shawnee Hills Wine Trail nicht verpassen, der preisgekrönte Weingüter und erlesene Weine bietet. Carbondale überrascht mit einer lebhaften Kunstszene, charmanten Boutiquen und lebhaften Strassenveranstaltungen.
Was den Shawnee Hills Wine Trail auszeichnet
Die Weinregion rund um Shawnee Hills profitiert von einem für den Mittleren Westen ungewöhnlichen Mikroklima: Die hügelige Topografie und die Nähe zum Mississippi sorgen für mildere Temperaturen und eine längere Vegetationsperiode als in den flachen Ebenen weiter nördlich. Angebaut werden sowohl klassische europäische Rebsorten als auch robustere, kälteresistente Hybridsorten, die sich für das kontinentale Klima besser eignen. Wer die Weingüter besucht, sollte nicht die grosse Bordeaux-Klasse erwarten, sondern eine bodenständige, oft familiengeführte Weinkultur, bei der der persönliche Austausch mit den Winzern häufig mehr Substanz bietet als die reine Verkostung.
Praktische Hinweise für die Routenplanung
Illinois lässt sich am angenehmsten in den milderen Monaten bereisen, wenn weder Hitze noch winterliche Strassenverhältnisse die Fahrt erschweren. Für einen Roadtrip, der mehrere der genannten Regionen verbindet, lohnt sich eine grosszügige Zeitplanung: Route 66, Mississippi-Ufer, Wright-Trail und Shawnee Forest liegen geografisch weit auseinander, sodass eine reine Durchquerung ohne Zwischenstopps dem Bundesstaat nicht gerecht wird. Sinnvoller ist es, sich für eine Reise auf ein bis zwei Schwerpunktregionen zu konzentrieren und diese in Ruhe zu erkunden, statt in kurzer Zeit möglichst viele Stationen abzuhaken. Ein Mietwagen mit ausreichend Reichweite oder ein E-Fahrzeug mit bekannter Ladeinfrastruktur entlang der Great River Road erleichtert die Planung erheblich, ebenso wie eine Offline-Karte für Abschnitte mit schwächerem Mobilfunknetz abseits der grösseren Städte.
Erlebnisse vor Ort
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